Een elitegroep van dappere zielen kwam opdagen om de kou, wind en regen te trotseren die was voorspeld voor onze eerste social ride van het jaar. Met bijna 2000 meter klimmen zou het nooit een gemakkelijke dag worden, maar het weer deed zijn uiterste best om het nog moeilijker te maken.

We ontmoetten elkaar bij het Shimano Experience Center in Valkenburg voor koffie en een stuk taart terwijl we de fietsen bespraken die we voor die dag hadden meegenomen. Een gelijkmatige verdeling tussen wegfietsen en onze Rowtag gravelfiets in een beetje een weg setup, met George's ultra distance touring setup van de Rowtag als belangrijkste gespreksonderwerp.

De route bood ons niet zoiets als rustig aan doen. Toen de regen even ophield stapten we op de fiets en twee bochten later stonden we aan de voet van de Cauberg. Als we het al koud hadden, dan was dat niet voor lang, want de 1,5 km lange Cauberg serveerde ons hellingen tot 12% als een klein voorproefje van de dagroute.

Ik denk dat het echt waar is dat geluk de dapperen bevoordeelt. We zijn erin geslaagd de hele dag droog te blijven en tussen de regenbuien door te rijden. De enige keer dat er een enorme stortbui viel, zaten we te lunchen, gezellig en warm binnen, en zaten we net op tijd weer op de fiets om de meest waanzinnige regenboog te zien.

Niet lang daarna sloeg het noodlot toe. Een stuk wegvuil kwam in George's derailleur terecht en scheurde die van de fiets. Ondanks dat hij waarschijnlijk de best voorbereide man was die ik ooit heb gezien, met reserve derailleurhangers, was er geen reparatie mogelijk. Toen begon zijn ultra-afstandsdenken. Binnen een paar minuten vond hij de dichtstbijzijnde winkel waar hij kon krijgen wat hij nodig had om de fiets om te bouwen tot een single speed, zodat hij terug naar huis kon rijden.

We spraken af om elkaar later op de dag weer te ontmoeten in het experience center en vervolgden onze rit door de heuvels van Maastricht. Waren de steile hellingen nog niet genoeg om de benen te ruïneren, de enorme stormwind op de afdalingen was zeker genoeg om de geest te breken. Hoe vaak heb je bergaf meer dan 300w moeten duwen en niet eens in de buurt van 30km/u kunnen komen?

Leeg en hongerig kwamen we aan bij het Shimano Experience Center om George weer aan te treffen. Fiets gerepareerd, al gedoucht en genietend van een dampend hete kop koffie. Indrukwekkend.

Een berg pasta verdween terwijl we praatten over de dag, het parcours en hoe de profs het later in het jaar zouden doen.
Inmiddels weten we hoe de AGR 2023 verliep. Met veel overeenkomsten met onze dag op het parcours. Koud en nat en slechts een select groepje in de finale. En in onze gedachten vlogen we in ieder geval net zo soepel de Cauberg op als Pidcock en Pogajar deden.

Wil je mee op onze volgende social? Zet je gravelfietsen klaar, want in mei gaan we op avontuur in de buitenlucht. Stay tuned!